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Lord Robert Cecil Stephenson Smyth Baden Powell of Gilwell
La historia de un hombre que supo conservar su espíritu de niño.
El
22 de febrero de 1857 en la casa n°6 d la silenciosa calle de Stanhope, en
Londres, vio la luz u nuevo súbito del Imperio Británico, que estaba signado a
desarrollar una gran labor por la juventud en todo el mundo.
Aquel
niño, al cual el destino le fijó el camino lleno de aventuras y de las
acciones más nobles e útiles para la humanidad, era Robert Cecil Stephenson
Smyth Baden Powell, futuro héroe y orgullo del ejército británico.
Fueron
sus padres el reverendo Dr. H.G. Baden Powell de Oxford, conocido científico teólogo
y escritor y su madre, Marietta, hija del Almirante William Smyth. Los hijos del
matrimonio fueron siete, de los cuales seis eran varones. el más pequeño de
todos era Robert. Cuando tenía tres años falleció su padre y la educación de
los hijos quedó a cargo de la madre. Ocho años más tarde fue enviado a la
escuela de Tumbrige Wells.
Indudablemente
tuvo gran influencia de amigos de su padre como el ingeniero Robert Stephenson,
el profesor Jowett y el pintor John Ruskin, quienes pusieron sobre él elementos
de ciencia y arte que fueron formándolo.
En
1871 a la edad de 14 años, fue becado por el Vizconde de Muelboreugh para
estudiar en un establecimiento situado en el campo, Chaterhouse, donde se
desarrolló tanto física como intelectualmente. Comenzó a observar la
naturaleza, aprendió tiro y ejerció el deporte y la vida semisalvaje que le
significó un gran cúmulo de experiencias, usar el cuchillo y el hacha, cazar
conejos y asarlos, el arte de andar sin ser visto ni oído, a fin de observar la
vida de los animales.
Cuando
por su edad debió elegir una carrera universitaria para pasar el rato se
inscribió en un curso para oficiales del ejército, y tamaña fue su sorpresa
cuando ocupó el segundo puesto entre 718 candidatos.
Actualmente
hay más de doce millones de scouts y seis millones de muchachas guías en el
mundo. Este gran movimiento fue fundado por Lord Robert Cecil Stephenson Smyth
Baden Powell de Gilwell.
¿Cómo
comenzó?... según las propias palabras de Baden Powell: «Comenzó en 1908,
pero el germen del scoutismo había penetrado en mí desde muy pequeño. En mis
días de escolar me divertía mucho atrapando conejos. En los bosques aprendí a
movilizarme silenciosamente, a observar... y a evitar ser descubierto por los
maestros, me trepaba al árbol más alto cubierto de hierva, donde podía
ocultarme cómodamente.
Durante
las vacaciones iba a caminar y emprendía largas caminatas con mis hermanos
mayores».
Ya
dentro del ejército tuvo tanto éxito que casi de inmediato fue hecho
subteniente y enviado a la India en 1876 para integrarse el 13° Regimiento de Húsares.
En
1884 el regimiento fue transferido a Nathal, en Sudáfrica porque se cernía un
conflicto con los Boers. B.P., ahora capitán fue comisionado para descubrir una
ruta a través de las montañas. Se dejó crecer la barba e inició su tarea.
Obtuvo la información necesaria sin dejar sospechas. Esa fue la primera de sus
muchas aventuras como explorador.
Al
volver a Nathal en 1888 tomó parte en la campaña contra Timi Zulu. Del propio
Timi Zulu adquirió el colar con cuentas de madera. Más tarde dos de estas
pendiendo del cuello constituyeron el distintivo del explorador adiestrado.
Durante
los dos años que pasó como oficial de inteligencia en el mediterráneo tuvo
muchas otras aventuras. Una vez se hizo pasar por cazador de mariposas e
ingeniosamente registró la posición de los cañones en un fuerte. Los cañones
aparecían como marcas en las líneas de las las mariposas, esas líneas
cruzaban las que mostraban la forma del fuerte y por lo tanto, denotaban la
posición de la artillería.
En
1895 B.P., ahora mayor, fue enviado a Ghanna para comandar a un grupo de
reclutas africanos y exploradores.
En
el curso de la expedición Ashanti fue cuando por primera vez se dió cuenta de
lo valioso que eran las pértigas (conocidas hoy como Kayados) de 1.83 mts., no
sólo para instalar el telégrafo de campaña, sino también para hacer
mediciones. Fue también en esta expedición que lució por primera vez el
sombrero de ala ancha que, como la pértiga, se convirtió en parte del equipo
de los exploradores.
La
rebelión de los Matabeles en 1896 halló una vez más en servicio activo al
mayor Baden Powell.
Durante esta campaña, B.P. emprendió solo muchas expediciones para descubrir la fuerza y disposición de los rebeldes. Aquí comenzó a utilizar el pañuelo en el cuello, que más tarde pasó también a ser parte del uniforme de los scouts.
Demostró
ser el más distinguido explorador del ejército británico. Uno de sus trofeos
de esta campaña fue el Cuerno Cudú. Por sus distinguidos servicios en
Matabelelandia, el mayor Baden Powell a la edad de 40 años fue encendido al
rango de coronel; y después fue enviado a Beruste en la India...
«Comencé
a adiestrar en el scoutismo a los jóvenes soldados de mi regimiento, a ellos
les gustó mucho el adiestramiento y la idea se hizo muy popular».
Se
le ocurrió entonces conceder un distintivo por el adelanto alcanzado. Durante
unas vacaciones en 1899 escribió un libro llamado «Ayuda a la exploración
para soldados». En él se instruía sobre la forma de rastrear y cómo
aprovechas la información obtenida mediante éste método.
Las pruebas del libro fueron corregidas en una pequeña población sudafricana: Mafeking, a donde había sido enviado Baden Powell para comandar la guarnición del lugar, al comenzar la guerra Boer en 1899...
«Mafeking
es una pequeña ciudad mercado a orillas del ferrocarril. Contábamos apenas con
unos 1.000 soldados adiestrados apresuradamente y con 300 pobladores armados
constituidos como guardias. Había además unas 600 mujeres blancas y niños. La
población fue rodeada por cerca de 9.000 Boers. Debíamos dar la impresión de
ser una fuerza potente y peligrosa. Todo era una fanfarronada de principio a
fin. Para esto nos sirvió mucho un megáfono mediante el cual no dábamos
descanso al enemigo durante la noche dando supuestas órdenes a las tropas,
insistiendo a que tuvieran las bayonetas caladas.
Sus
frecuentes descargas cerradas, nos indicaban que estaban bien despiertos y muy
nerviosos. Un ataque nocturno probablemente habría tenido éxito. Para
impedirlo nos valíamos de otro truco, empleados reflectores, pero sólo teníamos
uno que habíamos hecho con una lata de galletas y una potente lámpara dember.
Apenas acababa de funcionar en una parte del fuerte, la mandábamos rápidamente
a otra. Así creamos la impresión de que un ataque nocturno quedaría expuesto
a la luz de los reflectores situados por doquier».
Fue
en Mafeking donde Baden Powell se interesó por primera vez en el adiestramiento
de los muchachos. El jefe del Estado Mayor reunió a los jóvenes muchachos de
la localidad y formó un cuerpo de cadetes que se encargaría de llevar órdenes
y mensajes para que los soldados ocupados antes en eso pudieran reforzar la línea
de fuego...
«Descubrimos
entonces, que cuando se confía plenamente en ellos los muchachos suelen ser tan
capaces como los adultos».
En
1900 Baden Powell fue hecho General de División y se le dió la tarea de formar
y adiestrar a la Guardia Civil de Sudáfrica.
En
1903 a los 46 años de edad fue nombrado Inspector General de la Caballería. De
vuelta a Inglaterra halló que su libro Ayuda para la Exploración se empleaba
para el adiestramiento a los muchachos.
Se
le pidió que vuelva a escribir la obra, dedicada originalmente a los soldados,
para que resultara atrayente a los niños. La idea interesó mucho a Baden
Powell quien primero decidió llevar a cabo un experimento.
Fue
en la Isla de Brownsea en 1907 cuando...
«Reuní
a 20 muchachos de todas las procedencias algunos de la ciudad otros campesinos,
otros ayudantes en tiendas. Decidí que vivieran y estuvieran juntos en un
campamento. Quería ver si la idea despertaba el mismo interés entre todos
ellos.
Se
les enseñó a acampar, a cocinar, a observar a deducir, a salvar vidas y
cuestiones sobre bosques y trabajo en madera. Estuvieron en el campamento 12 días.
Los
resultados obtenidos en ese corto espacio de tiempo demostraron las grandes
posibilidades que tenía tal adiestramiento. Me puse a trabajar de inmediato y
escribí el manual llamado Exploración para niños. Apareció en entregas
quincenales que se vendieron a cuatro peniques por ejemplar.
Pronto
empezaron a llegar cartas de los muchachos que habían comenzado a explorar por
sí mismos, sin pertenecer a algunas de las Asociaciones existentes. Me contaban
cómo habían iniciado sus patrullas y tropas y luego habían buscado a hombres
que actuaran como Jefes de Tropa. El scoutismo comenzó por sí mismo».
En
1909 el general Baden Powell recibió el título de Sir por sus servicios
militares. Sin embargo como para entonces había tantos muchachos exploradores
en 1910 renunció al ejército para dedicar todo su tiempo al nuevo movimiento.
Pronto
se hallaba inspeccionando a los scouts de todas partes del país. Y allí fue
filmado por primera vez.
Como
las muchachas deseaban emular a sus hermanos; ello dió surgimiento a las Girl
Guides.
También
en 1911 el rey Jorge pasó revista a 26.000 scouts. La Familia Real comprendió
la importancia que tenía el nuevo movimiento, que ya se había extendido a
otros países.
En
1912 Sir Robert Baden Powell inició la primera de sus muchas giras mundiales.
En este viaje conoció a la señorita Olave Saint Clair Soames, con la que
contrajo matrimonio el mismo año. Los scouts le obsequiaron para su boda un
auto último modelo.
Lady
Baden Powell ayudó mucho a su marido en su cada vez mayor tarea.
Cuando
estalló la primera guerra mundial los scouts prestaron valiosos servicios a su
país. Ayudaron en las cosechas y desempeñaron tareas de vigilancia costera y
muchas otras útiles labores.
El
primer evento importante después de la guerra fue la inauguración del parque
de
Gilwell
como el primer campamento permanente y centro de adiestramiento. En 1920 en la
sala de Olimpia, en Londres, se celebró la primera reunión internacional de
los niños exploradores, a la que asistieron scouts de muchas partes del mundo.
Los
contingentes extranjeros fueron inspeccionados frente al Palacio de Buckingham
por el rey Jorge V.
Durante
este Jamboree, B.P. fue proclamado Jefe mundial de los scouts.
En
esta ocasión estuvieron presentar Eder y Peter, dos de los tres hijos de B.P..
A
la segunda reunión internacional celebrada cuatro años después en Dinamarca,
asistieron 33 naciones.
El
jefe máximo de los scouts era ya renombrado por hacerse acompañar por la
lluvia
donde
quiera que fuera, y esta oportunidad no fue la excepción.
El
movimiento continuó creciendo y Baden Powell no se daba descanso alguno. Asistía
a innumerables conferencias y reuniones en muchas partes del mundo. Al año
siguiente, más de 50.000 scouts de 42 países asistieron al Jamboree de mayoría
de edad celebrado el Liverpool.
Acompañaban
a Baden Powell el príncipe de Gales. Durante esta reunión se anunció que el
Rey Jorge V había hecho Par del reino a Baden Powell. Luego el príncipe habló
a los muchachos...
«Doy
la bienvenida a los niños exploradores que han viajado desde sus hogares en
muchas tierras lejanas para conmemorar la mayoría de edad del Movimiento,. esta
reunión única es representativa de todas las grandes naciones del mundo, por
lo tanto les voy a pedir que recuerden que principalmente de la venidera
generación dependerá el futuro de la paz del mundo».
B.P.
adoptó entonces el título de Lord Baden Powell de Gilwell. A los 72 años de
edad en 1930 asistió a la reunión celebrada en Londres...
«Han
venido de muy lejos para conocerme, y se los agradezco mucho, tanto que ni
siquiera he hecho que llueva como de costumbre. Mil gracias por venir.»
En
1931 Lord y Lady Baden Powell emprendieron otra gira mundial. En Nueva Zelanda
visitaron la estatua de Scout, el explorador antártico. De allí fueron a
Australia para asistir al Jamboree de Sidney...
"Ahora
les voy a pedir que escuchen lo que han prometido, y piensen sobre ello como
nunca antes prometieron que por su honor, realizarán su mejor esfuerzo, cumplirán
sus deberes para con dios, el rey y obedecerán la ley de los scouts. ¿Harán
todo lo que este de su parte?"
Por
donde quiera que fue, en Australia o en cualquier otra parte, fue recibido con
tremendo entusiasmo y con afecto tan grande como el que se siente por los héroes.
Sin embargo esto nunca tuvo un efecto visible en él.
El
cuarto Jamboree mundial se llevó a cabo en Hungría en 1933. B.P. se presentó
montando a caballo para el desfile.
En
1934, el jefe de los scouts inició otra extensa gira mundial, una empresa
formidable para un hombre de 77 años...
«Voy
a territorio británico allá muy lejos al otro lado del mundo, y quisiera ser
portador de sus buenos deseos para sus compañeros scouts de allá. Porque son
iguales que ustedes, igualmente alegres y leales a su país. Estoy seguro que
les dará gusto que yo lleve ese mensaje de buena voluntad de parte de ustedes.»
En
1935 Estocolmo fue el escenario de la reunión mundial de los Rovers. B.P.
consideró su deber asistir para alentar a éstos jóvenes a hacer de la
hermandad scout algo más que un mero nombre.
En
1937 B.P. volvió a la India para asistir a su primera reunión nacional, y el
Jefe de los Scouts se sintió encantado con esta demostración de unidad en el
Movimiento de la India.
En
el castillo de Windsor, en abril de 1937 estuvo presente en el servicio anual
que los scouts celebraron en el día de San Jorge. Antes del Servicio Religioso
la Familia Real habló con los scouts y B.P. conversó con la Reina.
En
ese mismo año, B.P. cumplió 80 años. He aquí parte de una grabación que
hizo para tal ocasión:
«Queridos
hermanos scouts, he cumplido 80 años, sin embargo no puedo decir que me sienta
mucha más viejo que alguno de ustedes. Me gustaría que tuvieran una vital tan
prolongada y feliz como la mía, y pueden lograrlo si se mantienen felices y
ayudan a los demás. Descubrirán que al hacer felices a otros, ustedes
incrementan su propia felicidad. Siempre he tratado de cumplir la promesa y la
ley de los scouts en todo lo que hago.Si ustedes hacen eso tendrán éxito en la
vida y les resultará muy feliz.»
El
quinto Jamboree mundial tuvo lugar en Holanda, en 1937 y esa fue la última gran
ocasión de participar, en la larga vida de Baden Powell. Todo el mundo se dió
cuenta entonces que le quedaba poco tiempo .
Su
último. «Adiós, Dios los bendiga», conmovió a la gran asamblea.
En
el otoño de 1938 Baden Powell salió de Inglaterra para buscar el más benigno
clima de Kenia. Aquí pasó so algún tiempo en Three Top, la cabina construida
encima de un árbol para observar a los animales salvajes. Aún a esa edad,
montaba a caballo. Vivió reposadamente sus últimos años en su nueva casa de
Nieri.
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